国内外许多记载，甚至现在日常生活中许多人常常将白蚁与蚂蚁混为一谈，认为“白色的蚂蚁就是白蚁”， 其实这是不确切的。虽然大多白蚁种类幼蚁和大部分工蚁，兵蚁的身体呈乳白色，但有些种类白蚁的工蚁和兵蚁还是有颜色，如印白蚁属 Indotermes 和须白蚁属Hospitali lermes 均为褐色。而且有翅成虫多数都有颜色，有的为黄色，如黄翅大白蚁；有的为黑色，如黑翅土白蚁等。
虽然白蚁与蚂蚁在外形上都是很小的昆虫，生活习性上都是营巢居的社会性昆虫，且均有搏斗的习性，但是他们的分类地位、外部形态、生活习性均有明显的差异。白蚁与蚂蚁的主要区别：
1. 白蚁属等翅目昆虫，进化系统上较原始，与蜚蠊近缘，为至今地球上最古老的社会性昆虫。白蚁有翅成虫的前后翅几乎等长，翅长远超过身体，且其翅脉原始而复杂，有时有网状结构；蚂蚁属高等的膜翅目昆虫，在进化道路上属于后起的、先进的，与蜜蜂近缘，距今仅有七千万年的历史。其有翅成虫前翅大于后翅，翅长几乎等于或略长于身体，且翅脉特化而简单。
2. 白蚁的工蚁、兵蚁身体多为淡白色或灰白色，触角为念珠状，且胸腹间交接部分宽度变化不大；蚂蚁身体多为黄色、褐色、黑色或橘红色，其胸腹间有明显的细腰节。
3.白蚁属不完全变态昆虫，由卵到成虫只经幼蚁或若蚁期，无蛹期；蚂蚁属完全变态昆虫，由卵到成虫经幼虫期和蛹期。
4. 白蚁的工、兵蚁表皮角质化程度不高，畏光，活动和取食时筑有泥路或泥被掩护，大多种类眼已退化；蚂蚁身体表皮角质化程度高，不畏光，除少数种类外，活动时一般不筑泥路。
5.白蚁主要取食木材和含纤维素的物质，除少数种类外，一般不贮粮；蚂蚁食性很广，肉食性和杂食性，有贮粮习性。
6. 白蚁成虫在分飞落地、脱翅后才雌雄配对繁殖，且雌雄成虫长期居住在一起，经常交配；蚂蚁在飞行中交配，交配后雄蚁不再起作用。
